物联网是指各种传感器等实时采集相关信息，通过各类可能的网络接入，实现物与物、物与人的泛在连接，实现对物品和过程的智能化感知、识别和管理。
物联网是新一代信息技术的重要组成部分，其核心和基础仍然是互联网，是在互联网基础上的延伸和扩展的网络，但又不完全是互联网，是将互联网的用户端延伸和扩展到了任何物品与物品之间，进行信息交换和通信。物联网的基本特征从通信对象和过程来看，物与物、人与物之间的信息交互是物联网的核心。物联网的基本特征可概括为整体感知、可靠传输和智能处理。
物联网有三个层面：感知层、网络层、应用层。在感知层，我们在客观物体中植入了精密的传感器和芯片，有相关的感知设备，通过信息传感设备，把物体的状态信息从物理信号转化成电信号，感知层是物联网发展前提，必须由传感器，才能获取物体信息。
光把物体的信息感知出来是不够的，要实现到网络上来传输应用，既包括ZigBee、蓝牙、红外、超宽带、近场通信等用于传感器网络或智能设备近距离通信的技术，也包括宽带接入。将物体与网络连接，物体通过信息传播媒介进行信息交换和通信，实现智能化识别、定位、跟踪等，万物皆可连。
利用经过分析处理的感知数据为用户提供丰富的服务，可分为管理和应用两个部分内容，在管理层有信息处理、应用集成、云计算、解析服务、网络管理、web服务。目前物联网在很多领域应用，智能家居、环保检测、城市管理、公共安全、远程医疗等。
物联网的原理是在计算机互联网的基础上，利用RFID、无线数据通信技术，构建覆盖全球数万座建筑的物联网。在这个网络中，建筑物(物品)之间可以在不需要人工干预的情况下进行通信。其实质是利用射频自动识别技术，通过计算机互联网实现物品之间的自动识别和信息的互联与共享。移动互联网是人-服务器-人的框架，物联网是物-服务器-人的框架，两者是相同的，物联网终端设备也采用TCP、HTTP、MQTT等Internet协议连接服务器。
物联网设备可以应用于交通网络：“智能城市”，可以帮助我们减少浪费，提高能源使用等方面的效率;这有助于我们了解和改善我们的工作和生活方式。随着越来越多的设备开始加入物联网，我们也在努力了解许多机遇和挑战。
物联网，将人类发展推向新的高峰，万物互联的时代，超乎我们想象。目前，我们能做的最好的事情就是教育自己物联网是什么以及可以在我们的工作和生活方式上看到的潜在影响。