首先是立意自定。命题者所提供的话题，是时写作范围和题材内容的限定，而不是确立一个具体的主题。比如2004年江苏泰州市中考作文的话题是“掌握在自己手里”，面对此题，可以把立意确定为“人格掌握在自己手里”、“命运掌握在自己手里”“情绪掌握在自己手里”、“机遇掌握在自己手里?、“幸福掌握在自己手里”、“成功掌握在自己手里”、“时间掌握在自己手里”、“主动权掌握在自己手里”，等等。
其次是文体自选。只要没有特殊限制，除了常见的记叙丈、议论文外，写成散文、诗歌、小说、剧本等也是可以的。
再次是写法灵活。考生可以自选写法，或记叙经历，或发表议论，或抒发感情，或展开想象，或编述故事。
第四是题目自拟。一方面考查考生拟题能力，一方面又给考生纠更大的自主权。