数字经济是指人类通过大数据（数字化的知识与信息）的识别、选择、过滤、存储、使用，引导、实现资源的快速优化配置与再生、实现经济高质量发展的经济形态。它包括大数据、云计算、物联网、区块链、人工智能、5G通信等新兴技术。在应用层面，“新零售”、“新制造”等都是其典型代表。
数字经济并不等同于虚拟经济，通俗来说，数字经济是“数字产业化”与“产业数字化”的结合。其主要目的之一是实现产业智能化。数字经济的发展通过不断升级的网络基础设施与智能机等信息工具，推动人类经济形态由工业经济向信息经济、知识经济、智慧经济形态转化。这有助于降低社会交易成本，提高资源优化配置效率，提高产品、企业、产业附加值，推动社会生产力快速发展。
数字经济也被称为智能经济，是工业4.0或后工业经济的本质特征，是信息经济、知识经济、智慧经济的核心要素。它以数据资源为关键要素，以现代信息网络为主要载体，以信息通信技术融合应用、全要素数字化转型为重要推动力，促进公平与效率更加统一的新经济形态。
数字经济的发展速度快、辐射范围广、影响程度深，正推动生产方式、生活方式和治理方式深刻变革，成为重组全球要素资源、重塑全球经济结构的关键力量。