物联网作为“大、物、云、移”四大技术之一，其发展演进始于上世纪60年代的传感网技术在军事领域的应用。随着TCP/IP技术和以太网技术的出现，数据通信网络进入新阶段，催生全球互联网。传感网技术也逐渐IP化、以太化，跨越至工业及民用领域。1996年，无线网技术的专利申请标志着Wi-Fi的诞生，蓝牙技术紧随其后。物联网概念于1999年由麻省理工学院的凯文·阿什顿教授提出，他因此被誉为“物联网之父”。2003年，《技术评论》杂志将传感网技术列为未来改变人们生活的十大技术之首，主流媒体开始使用“物联网”这一叫法。
物联网行业目前处于微妙状态，尽管价值广受认可，但真正赚取大额利润的企业不多。行业技术门槛相对较低，吸引众多团队入局，但市场竞争激烈，同质化严重。大厂忙于构建生态，形成优势阵营，小厂在夹缝中求生存。市场呈现红海态势，强者恒强，弱者淘汰。在2C市场，大厂通过生态构建，形成优势，小厂难以撼动。2G、2B市场资源为王，大玩家掌控供应链和渠道，成本低，耗死对手；掌握关键资源，获得大客户订单。中下游企业面临挑战，而上游芯片、模组产业因环境和政策影响得到快速发展。芯片企业得到资本大量涌入，推动产业前进。然而，物联网自主化之路漫长，底层技术的自主化率低，核心专利占比低于国外企业。
物联网发展历程中，1900年卡内基梅隆大学的程序员连接可口可乐自动售卖机，标志着最早的物联网设备。1991年，英国剑桥大学的“特洛伊”咖啡壶成为世界上第一个网络摄像头。1995年，比尔盖茨在《未来之路》中提出物联网构想。1998年，Kevin Ashton在保洁公司演讲中首次提出物联网概念，强调将物品与互联网连接，实现智能化管理。2003年，《技术评论》杂志将传感网络技术列为未来十大改变生活技术之首。2005年，国际电信联盟发布《因特网报告2005》，正式提出物联网概念。2009年，IBM提出“智慧地球”战略，推动物联网进入快速发展期。2013年，谷歌眼镜发布，成为物联网与可穿戴技术的革新。2014年，亚马逊Echo智能扬声器开启智能音箱及智能家居时代。2015年至2018年，阿里巴巴、百度、腾讯相继成立物联网事业部。2019年，沃达丰发布《2019年物联网报告》，显示超过三分之一的公司正在使用物联网。2020年，随着5G的普及，物联网迎来爆发，国家企业寻找5G和物联网结合的突破点，开启万物互联的智能世界。