物联网，英文名为The Internet of Things，其概念是将物品之间通过射频识别(RFID)、红外感应器、全球定位系统等信息传感设备连接起来，形成一个物物相连的互联网。它的核心基础是互联网，但超越了传统的网络范围，实现了物品之间的信息交换和通信，以实现智能化管理和服务。要成为物联网的一部分，物品需具备以下条件：接收信息、数据传输、存储、CPU、操作系统、特定应用、数据发送功能，以及遵循物联网通信协议，并在全球网络中具有唯一标识。
在2009年的北京物联网研讨会上，欧盟委员会RFID部门负责人Lorent Ferderix博士定义的物联网是一个动态的全球网络基础设施，具有自组织能力，物理和虚拟的物都有身份标识和智能接口，与信息网络无缝融合。这一定义强调了物联网与媒体互联网、服务互联网和企业互联网共同构建未来互联网的角色。
智慧地球，作为IBM的一项研究，其核心是通过新一代信息技术，以更智慧的方式改变政府、企业和个人的交互方式。智慧地球关注的是提高交互的明确性、效率、灵活性和响应速度，通过整合信息基础架构和高度整合的基础设施，帮助各方做出更明智的决策。其特征表现为更深入的感知、全面的互联互通和智能化服务。