互联网，是指将两台计算机或者两台以上的计算机终端、客户端、服务端通过计算机信息技术手段互相联系起来的结果，解决人与人之间互联互通问题，人们可以在互联网上获取信息、发布评论、采购产品、购买服务等，但是这些信息和服务需要人来做大量的工作才能完成，并且难以动态地了解其变化。
物联网(简称IoT，InternetofThings)，其定义为通过各种信息传感设备，如射频识别技术、全球卫星定位系统、红外感应器、激光扫描器、气体感应器等各种装置与技术，实时采集任何需要连接、监控、互动的物体或过程状态信息，包含其声、光、热、电、力学、化学、生物、位置等各种基础信息，通过互联网形成相互交互的、可识别的、可共享的网络，其目的是实现物与物、人与物在网络上的连接，识别、管理和控制等，物联网的信息是动态的，主要由物理机器生成。
互联网与物联网之间是有联系的。首先，物联网的通信渠道仍然是互联网，是在互联网基础上延伸和扩展到传感层的网络;第二，物联网用户可以通过互联网的通信渠道，端到端延伸和扩展到任何物与物之间，人与物之间。
工业互联网不能被简单的理解为工业领域的互联网，如果仅仅将工业和互联网这两个关键词拆分来理解，容易被理解成工业领域所用的互联网，这样理解仍然是互联网的概念。而工业物联网基本可以理解为工业领域的物联网。
SAP公司推动的是Industry 4.0 Now战略，SAP思爱普是德国“工业4.0”的核心发起单位之一，也是其中的唯一一家软件公司，是“工业4.0”技术标准的制定者之一。工业互联网又在中国支撑实体经济数字化、网络化、智能化转型等方面发挥重要作用。
工业互联网不是工业的互联网，而是工业互联的网。通过比传统互联网多出来的设备层减少运算压力，使能够适应庞大的工业运算。而工业物联网更像是工业互联网下的一个分支，是工业互联网下的一个网络系统，而不是整个网络。
工业互联网的本质就是把人、数据和机器放在一个平台上，实现人与机器的深度融合。
早在2012年，美国通用电气公司在提出「工业互联网」这个概念时，是这么说的：
「工业互联网，就是把人、数据和机器连接起来」。
也就是说，工业互联网的三要素，是人、数据、机器。
按照朗坤苏畅的解读，很简单，字面意思：人和人的连接，就是传统的互联网；物和物（机器）之间的连接，就是近来发展迅速的物联网；
而网络存在的核心，自然就是数据中蕴藏的巨大价值。
工业物联网是工业领域的物联网技术。
工业物联网是指将具有感知、监内控能力的各类传感容器或控制器以及移动通信、智能分析等技术融入工业生产各个环节，从而大幅提高生产效率，降低生产成本和资源消耗，最终将传统工业提升到智能化的新阶段。
从应用形式上，工业物联网的应用具有实时性、自动化、嵌入式(软件)、安全性、和信息互通互联性等特点。