软件定义广域网(SD-WAN)之所以成为一种解决方案，是由于其将控制平面与数据平面分离，以及由中央管理平台集中控制，在IP网络内形成一个专用网络，并采用集中策略管理操作方法。利用动态多路径优化技术建立虚拟传输，使得构建及配置等管理变得自动化。
SD-WAN的混合WAN设计和架构让企业网络上的数字转型时所面临的挑战变得易于应对。混合WAN包含至少2种不同类型的链接方式，并提供两个或两个以上的连接选项，如多协议标签交换（MPLS）、宽带互联网和3G/4G移动网络等。
混合WAN应配备多个链路，每条链路使用不同的WAN服务，并可以用多种方式之一构建。最普遍的方法是使用一个WAN链接连接至MPLS网络骨干，并配以一个或多个宽带互联网连接。MPLS链路发送关键任务的应用程序，而其他流量则可通过互联网链接动态传输。此方法可解决向分公司、总部或数据中心传输时WAN链接质量及正常运行时间所带来的问题。